源远流长指的是生肖猴、生肖牛、生肖虎。

源远流长在十二生肖中指的是生肖猴，生肖牛，生肖虎

《江河万古流，文脉永相传》

源远流长作为中华文明的核心意象，其双重典故体系展现了独特的文化张力。主流典故出自唐代白居易《海州刺史裴君夫人李氏墓志铭》夫源远者流长，根深者枝茂，以水文喻家族传承，强调历史积淀的深远影响。而更早的唐代薛逢《九华观废月池》诗中地脉平填拆，风涛稳泛航的表述，则暗含了地理脉络与文明延续的关联。这两个典故共同构建了该成语的完整内涵：既指代江河源头之远、水流之长，更隐喻文化传承的持久性与生命力。值得注意的是，明代姜世昌将博大精深与之并置，形成对中华文明特质的高度概括，这种组合使用在明清文献中逐渐固化，最终演变为描述文明传承的经典范式。

从生肖关联性看，源远流长的意象与龙蛇马形成三重呼应。辰龙作为江河主宰，其行云布雨的神性与成语中的水文意象直接对应，龙吸水传说更强化了源头与流长的动态关联；巳蛇则通过《山海经》中巴蛇吞象的典故，暗喻文明积淀的深厚性，蛇类蜕皮重生的特性恰似文化传承的自我更新；午马的关联性最为特殊，既取《周礼》马八尺以上为龙的天马意象，又通过丝绸之路的文明传播史，将马匹的迁徙特性转化为文化流动的象征。三者共同构成天地人三才的隐喻体系：龙掌天象（水文循环），蛇属地脉（文化根基），马通人文（传播交流），这种关联在汉代瓦当的龙马纹饰中已有鲜明体现。

这一成语的文化价值在于其构建了文明传承的完整认知框架。从白居易的家族墓志到姜世昌的学术评价，源远流长始终强调历史纵深与当代活力的辩证统一。在当代语境下，它既是对黄河文明五千年延续的精准概括，也为文化创新提供了方法论启示——正如龙蛇马的生肖组合所揭示的：真正的文明传承需要如龙般开拓视野，似蛇般扎根传统，像马般开放交流。这种认知框架在全球化时代愈发凸显其价值，成为理解中华文明连续性的关键密码。